Namun, transformasi baru-baru ini dalam sistem internasional, terutama pada kebangkitan China dan kemerosotan ekonomi di Barat, dengan cepat mengantarkan era baru dalam kebijakan luar negeri Australia. Perlahan-lahan benua tidur itu telah terjaga akan hiruk pikuk mesin di tambang uranium, pembuat kapal di dermaga-dermaga kering, dan kedatangan kontingen baru Marinir AS – yang terakhir hanya indikasi yang paling terakhir dari sikap ulang kebijakan luar negeri negara itu terhadap paham ekspansionisme China.
* Kekuatan 2030
Pada 2009, Departemen Pertahanan Australia mengeluarkan White Paper berjudul "Membela Australia di Abad Asia-Pasifik: Kekuatan 2030," yang menguraikan rencana agresif untuk ekspansi militer Australia.
Meskipun kesengsaraan ekonomi telah mendorong penghematan belanja militer Amerika Serikat dan sebagian besar Eropa Barat, Australia sendiri telah berjalan bertentangan dengan tren ini. "White Paper 2009 adalah dikembangkan di tengah-tengah resesi global," tertulis di kata pengantar dokumen. "Pemerintah telah menunjukkan premi yang mereka tempatkan di atas keamanan nasional kita dengan tidak membiarkan resesi keuangan global berdampak terhadap anggaran, yang mempengaruhi komitmen terhadap kebutuhan Pertahanan kita." Mengisyaratkan pada ekspansionis saat ini, ia menambahkan, "Semakin banyak orang Australia bercita-cita memiliki pengaruh strategis lebih besar di luar lingkungan terdekat kita... semakin besar tingkat belanja untuk pertahanan yang perlu kita persiapkan."
The White Paper mengatakan pemerintah akan memperkenalkan sebuah "perangkat reformasi yang meliputi banyak hal yang secara fundamental merombak seluruh perusahaan Pertahanan, menghasilkan efisiensi dan menciptakan penghematan sekitar 20 miliar." Namun, reformasi harus sama sekali tidak ditafsirkan sebagai pemotongan – sebuah sentimen yang diperkuat oleh rencana ekspansi kapabilitas pertahanan Australia, dengan penekanan khusus pada perang angkatan laut.
Memang, dokumen itu menjanjikan "fokus yang signifikan pada peningkatan kemampuan maritim kita. Pada pertengahan 2030, kita akan memiliki kekuatan maritim yang lebih berat dan lebih kuat." Ini akan mencakup 12 kapal selam baru, tiga kapal perusak yang dilengkapi dengan rudal anti-pesawat jarak jauh SM-6, delapan fregat baru, dan kapal amphibi Landing Helicopter Dock (LHD).
* China
Australia tidak berbuat banyak untuk menyembunyikan motivasi di balik mobilisasi ini. Menguraikan alasan di balik pembentukan White Paper, para penulis menulis, "Perubahan dalam distribusi kekuasaan global telah menjadi jelas dalam dekade terakhir. Kebangkitan China dalam perekonomian, istilah-istilah politik dan militer telah menjadi lebih jelas. Modernisasi militer diucapkan di kawasan Asia-Pasifik adalah memiliki implikasi yang signifikan untuk prospek strategis kami."
Mereka menambahkan, "China kemungkinan dapat terus untuk mampu memberi pertanda bagi modernisasi militer intinya. Selama jangka panjang, ini bisa mempengaruhi jangkauan strategis dan postur global negara besar. Merefleksikan kemungkinan penghematan militer AS, laporan ini menilai bahwa "Masa depan apapun yang mungkin melihat sebuah potensi kontraksi kehadiran strategis AS di kawasan Asia-Pasifik, dengan persyaratan bagi sekutu dan teman-temannya untuk berbuat lebih banyak di daerah mereka sendiri, akan mempengaruhi kepentingan, stabilitas regional dan keamanan global Australia."
Mengingat keraguan Australia atas ekspansi China di wilayah ini dan ketakutan akan kemungkinan ditinggalkan oleh Amerika Serikat, pasukan AS yang baru-baru ini ditempatkan ke benua ini harus datang sebagai kejutan kecil, bagi penunjukkan keprihatinan kembali ke 2009 terdahulu.
* Aliansi 2030
Australia mempunyai persamaan dalam menjalankan inisiatif baru atas front diplomatik dengan semangat yang sama. Mungkin langkah paling signifikan yang telah dijangkau Australia adalah ke India, saingan regional lama China. Pengumuman baru-baru ini oleh Perdana Menteri Julia Gillard bahwa dia akan membuka kembali penjualan uranium ke India adalah contoh utama, bagian dari "pakta keamanan trilateral" baru yang telah dalam pengerjaan antara Australia, India, dan Amerika Serikat.
Meskipun diplomat China tetap dingin terhadap pakta keamanan, elemen-elemen dalam Tentara Pembebasan Rakyat telah menyuarakan penentangan mereka yang kuat atas gerak-gerik Australia. Jenderal Geng menyuarakan keprihatinan serius dalam menanggapi perjanjian tersebut, mengatakan, "Ini tidak sesuai dengan gelombang era perdamaian, pembangunan dan kerjasama dan tidak membantu untuk meningkatkan rasa saling percaya dan kerjasama antara negara-negara di kawasan itu, dan akhirnya dapat merugikan kepentingan umum akan kepedulian terhadap semua." Geng terus berkomentar akan gagasan pejabat AS dan Australia yang berusaha memajukan "integrasi perang laut dan udara" sama dengan untuk "menerompetkan konfrontasi dan mengorbankan keamanan lainnya demi keamanan sendiri."
Menteri Luar Negeri Australia Kevin Rudd telah merespon menghadapi kutukan seperti itu, "Kami tidak akan membiarkan kebijakan keamanan nasional kita didikte oleh kekuatan eksternal lainnya. Bagi Australia, itu adalah masalah kedaulatan."
Sejauh ini nilai tukar China-Australia secara verbal tetap ketat, dan tidak semua tanda mengarah ke konfrontasi. "Latihan Semangat Kerjasama," kerjasama latihan militer gabungan China-Australia baru-baru ini berfokus pada respon terhadap bencana gempa bumi, menunjukkan bahwa kedua negara pada umumnya tetap ramah meskipun ketegangan meningkat. Namun, mengingat inisiatif baru AS di Asia Timur yang berhubungan dengan ambisi jelas Australia untuk mengekang ekspansi China, kerjasama patungan tersebut mungkin berumur pendek. [Linda Lim / Denpasar / Bali / Tionghoanews]
