Bendera Taiwan itu dipindahkan dari deretan bendera negara-negara peserta yang dipasang di Jalan Regent, suatu kawasan pusat perbelanjaan tersibuk di London. Bendera Taiwan diganti bendera Komite Olimpiade Taiwan, Rabu.
Bendera itu telah digunakan Taiwan pada fora olimpiade sejak 1980-an, ketika Komite Olimpiade Internasional (IOC) menegaskan, negara pulau itu tidak bisa bertanding dengan nama resminya, Republic of China. Sedangkan China bernama resmi Republik Rakyat China (People's Republic of China).
China tetap tidak mengakui Taiwan sebagai negara berdaulat. Negara di Pulau Formosa, timur daratan China itu melepaskan diri dari kekuasaan Beijing dalam perang saudara selepas Perang Dunia II; yang menempatkan China sebagai satu dari lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB.
LOCOG (London Organizing Committee of Olympic Games) yang dipimpin peraih medali emas nomor lari jarak jauh Inggris, Sebastian Coe, mengatakan, mereka telah memberi saran kepada Asosiasi Jalan Regent.
Asosiasi itu mewakili para pemilik toko dan yang bertanggung jawab pada pemasangan bendera-bendera hiasan itu, untuk memindahkan bendera Taiwan setelah ada keluhan dari Kedutaan besar China di London.
"Kedutaan Besar China di London memberitahu kami bahwa bendera yang tidak tepat telah dipasang dan kami meneruskan informasi ini ke Asosiasi Jalan Regent," kata juru bicara LOCOG.
Kedutaan besar China di London tidak menanggapi permintaan wartawan untuk berkomentar.
China dan Taiwan memiliki pemerintahan terpisah sejak akhir perang saudara pada 1949, tetapi Beijing masih mengklaim kedaulatan atas pulau itu dan telah berjanji untuk mengupayakan penyatuan kembali meskipun itu berarti perang.
Perwakilan Taiwan di Inggris, Shen Lyushun, menilai keputusan IOC atas bendera Taiwan hanya berlaku di tempat olimpiade dan meminta penjelasan lebih lanjut dari penggantian bendera itu.
Shen mengatakan, "Kesepakatan ini tidak mencegah kami untuk menggunakan bendera nasional kami di luar tempat pertandingan -- dan bendera ini berada dalam area bisnis, bukan tempat pertandingan."
"Kami berharap bendera nasional kami dikembalikan ke tempatnya semula."
Perselisihan itu terjadi pasca kesalahan pemasangan bendera Korea Utara yang menyebabkan tim nasional sepak bola perempuan negara itu meninggalkan pertandingan, Rabu lalu, suatu peristiwa yang memalukan untuk acara setingkat olimpiade.
Pihak panitia telah meminta maaf setelah tim Korea Utara difoto di sebelah bendera Korea Selatan dalam pertandingan pembuka mereka menghadapi Kolombia di Hampden Park, Glasgow. Korea Utara dan Korea Selatan secara resmi masih dalam kondisi perang.
Atlet Korea Utara meninggalkan lapangan sebagai bentuk protes namun berhasil dibujuk kembali ke lapangan satu jam kemudian setelah kesalahan itu diperbaiki dan memenangkan pertandingan 2-0. [Raymond Teo / Taipei]
